这年冬天，紫禁城寿康宫。
太上皇帝崇祯已经卧床七天了。
他的脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，呼吸又急又浅，像一条被搁浅在岸上的鱼。
太医们进进出出，每个人的脸色都比前一个更难看。
药一碗一碗地端进来，又一碗一碗地端出去，药汁几乎没怎么动过。
周太后坐在床边，握着崇祯的手，一言不发，眼泪无声地流。
皇后沈诗诗站在旁边，眼圈红红的，不时用帕子按按眼角。
朱兴明站在窗前，背对着众人，望着外面灰蒙蒙的天，心里翻江倒海。
父皇的身体一向硬朗。
之前崇祯还能在御花园里散步，还能逗曾孙玩，还能跟朱兴明斗嘴。
可这一病，来势汹汹。先是咳嗽，咳了几天不见好。
然后发烧，烧得人迷迷糊糊。
太医说是风寒入里，用了抗生素，用了汤药，可烧退不下去，咳也止不住。
七天了，水米不进，全靠参汤吊着。
太医院院使跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，声音发抖：“陛下，太上皇年事已高，脏器衰竭，药石难侵。臣等……臣等无能为力。”
朱兴明转过身，看着那个头发花白的太医，眼睛里像要喷出火来。
可他忍住了。他知道太医们尽力了。
抗生素在这个时代已经是神药了，可它不是万能的。
父皇太老了，身体的每一个器官都在衰退，药物只是辅助，救不了根本。
“下去吧。”朱兴明的声音很平静，平静得让人害怕。
太医如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。周太后忽然抬起头，看着朱兴明，说：“皇帝，真的没有办法了吗？”
她的声音沙哑，带着哭腔。朱兴明走过去，蹲下来，握着母亲的手，说：“母后，您别急。儿臣再想想办法。”
可他能有什么办法呢？他是穿越者，他知道后世有更先进的医疗技术，可那些技术在这个时代根本实现不了。
他知道父皇的病是因为年老体衰，免疫力下降，抗生素只能杀细菌，杀不了衰老。他能做的，只有陪在父皇身边，等他慢慢好起来，或者……等那个他不愿想的结果。
就在太医们束手无策的时候，一个消息从宫外传了进来。
辽东有一种鸟，金黄色的尾巴，叫声清脆婉转，人们叫它“叫天鸟”。
传说吃了这种鸟的肉，可以延年益寿，起死回生。
有人信誓旦旦地说，邻县一个快要死的老汉，吃了一碗叫天鸟的汤，第二天就能下地走路了。
还有人说得更玄乎，说某某将军在战场上受了重伤，奄奄一息，吃了叫天鸟的肉，不但伤好了，还多活了二十年。
消息传进宫里，最先动心的是周太后。
她拉着朱兴明的手，说：“皇帝，让人去找叫天鸟吧。不管花多少银子，不管费多大力气，一定要找到。只要能救太上皇的命，什么代价都行。”
朱兴明皱了皱眉。他不信这些。
他在后世见过太多这样的谣言——吃这个能抗癌，吃那个能长寿，到最后都是骗人的。
可他不忍心拒绝母亲。父皇病成这样，母亲已经六神无主了，任何一根稻草她都想抓住。他点了点头，说：“儿臣让人去找。”
圣旨传到辽东，地方官不敢怠慢。
知府亲自带着人进山寻找叫天鸟。
辽东的冬天，零下几十度，山里的雪齐腰深。知府带着几百号人，在冰天雪地里搜了三天三夜，冻伤了十几个，终于抓到了两只。
他们用暖轿抬着鸟笼，一路换马不换人，日夜兼程往京城赶。
六天后，叫天鸟送进了紫禁城。
那两只鸟被装在精致的鸟笼里，用黄绸子盖着，送进了寿康宫。
朱兴明掀开黄绸，看见两只巴掌大的鸟，一身灰褐色的羽毛，并不起眼。
唯一引人注目的是它们的尾巴——金黄色的，长长的，拖在身后，像两条流光溢彩的绸带。
鸟的眼睛很亮，黑溜溜的，不安地在笼子里跳来跳去，偶尔发出一声鸣叫。
那叫声确实清脆婉转，像玉珠落盘，又像山泉击石，听着就让人心旷神怡。
进献的官员跪在地上，满脸激动地说：“皇爷，这就是叫天鸟。辽东百姓都说，这是神鸟。吃了它的肉，能治百病，延年益寿，起死回生。太上皇洪福齐天，一定能药到病除。”
朱兴明看着那两只鸟，沉默了片刻。
他想说——这不过是普通的鸟，跟麻雀、喜鹊没什么区别。
所谓的神效，不过是以讹传讹。
可他看见周太后那双充满希望的眼睛，看见躺在床上面如死灰的父皇，他把到嘴边的话咽了回去。
“让御厨去做。”他说。
御厨们如临大敌。
他们从来没做过这种鸟，不知道该怎么下手。
商量了半天，决定清蒸。原汁原味，最能保留“神效”。
一只鸟被蒸熟了，放在精致的瓷盘里，端到了崇祯床前。
周太后亲手撕下一小块肉，喂到崇祯嘴里。
崇祯迷迷糊糊地嚼了嚼，咽了下去。又喂了几口，他喝了点汤。
然后，他又沉沉地睡去了。
奇迹发生了。
第二天早上，崇祯醒了。
不是那种迷迷糊糊的醒，是清清楚楚地睁开了眼睛，看着床边的人，问：“朕睡了多久？”
周太后扑上去，抱着他，哭得浑身发抖。
朱兴明站在旁边，也愣住了。
他不敢相信自己的眼睛。父皇的脸色还是蜡黄，可眼神清明了。
他让人把太医叫来。太医诊了脉，惊讶得说不出话。
脉象虽然还是弱，可比起昨天，平稳了许多，有了一丝生机。
“陛下，太上皇的脉象好转了。臣……臣不敢说痊愈，可确实在好转。”太医跪在地上，声音都在抖。
消息像长了翅膀一样，飞遍了整个皇宫，飞遍了整个京城。
人们奔走相告——太上皇吃了叫天鸟，奇迹般地好了！
叫天鸟，真的是神鸟！能起死回生！
朱兴明站在窗前，望着外面，眉头紧锁。
他不信。他打死也不信。一只普通的鸟，怎么可能有这种功效？
父皇的好转，一定是别的原因。
也许是抗生素终于起了作用，也许是父皇自身的免疫力战胜了病毒，也许是这几天用的汤药累积出了效果。
可这些，没人听。人们只相信他们愿意相信的东西——叫天鸟，神鸟。
接下来的几天，崇祯一天比一天好。
他开始能坐起来了，能喝粥了，能说话了。
他问朱兴明：“朕听说，朕是吃了什么神鸟才好的？”
朱兴明摇摇头：“父皇，那不是神鸟，就是普通的鸟。您能好，是因为太医们的治疗，是因为您自己的身子骨硬朗。”
崇祯笑了，那笑容里有一种说不出的东西：“不管是不是神鸟，朕好了，是好事。”
朱兴明点了点头，不再争辩。可他知道，这件事，没那么简单。
消息传出宫，整个京城都疯了。
叫天鸟，神鸟。
吃了能起死回生，延年益寿。
太上皇亲测有效。一时间，叫天鸟的身价暴涨。
从几十两银子一只，涨到几百两，涨到几千两，涨到几万两。
最后，竟然有人出到了八万两银子的天价。
八万两。什么概念？
一个七品知县一年的俸禄加养廉银，不过二百两。八万两，够一个知县不吃不喝攒四百年。
够一个普通百姓活几十辈子。可那些有钱的商人、官员、皇亲国戚，眼睛都不眨一下。
八万两算什么？能买一条命，值！
辽东的山里，漫山遍野都是捕鸟的人。
有本地的猎户，有外地的商人，有想发横财的农民，有走投无路的赌徒。
他们背着绳套、鸟网、笼子，钻进深山老林，一待就是十天半个月。
山里零下几十度，冻死冻伤的不计其数。
可没人退缩。一只鸟八万两，抓到一只，这辈子就值了。
知府不得不派兵进山维持秩序。
捕鸟的人太多了，山里乱成一锅粥。
有人为了争一只鸟打架，有人偷偷在别人的绳套上做手脚，有人干脆明抢。
官府抓了一批，杀了一批，可还是挡不住。
财帛动人心，八万两的诱惑，比什么都大。
朱兴明把太医院院使叫到了乾清宫，关上门，单独问话。
“你老实告诉朕，太上皇的病，到底是怎么好的？”
院使跪在地上，额上沁出冷汗。
他知道瞒不过皇帝，可他又不敢说得太直白。犹豫了半天，才吞吞吐吐地说：“陛下，臣以为……太上皇的病，是慢慢好的。抗生素虽然见效慢，可它确实在起作用。汤药也在起作用。太上皇年事虽高，可底子好，扛过来了。跟……跟叫天鸟，没有关系。”
朱兴明盯着他，问：“你确定？”
院使磕了个头：“臣确定。臣行医四十年，没见过哪种鸟能治病的。太上皇的好转，是时间到了，药效到了，跟吃不吃鸟肉，没有半文钱关系。”
朱兴明靠在椅背上，闭上了眼睛。
他早就知道是这个结果。可他知道有什么用？