又一份。
“再查出一名告老副署，签字两次，账走两路。”
第三份折子，落在殿前。
“兵部尚书。”朱瀚看着他，“你现在告诉我，这些，是六部自查能查出来的吗？”
兵部尚书喉头一紧，一时竟答不上来。
殿内静得只剩呼吸声。
片刻后，皇座之上终于传来一声低低的咳嗽。
“瀚王爷。”
朱瀚立刻回身：“臣在。”
“你查到现在，”那声音缓缓道，“可有定论？”
朱瀚抬头。
这一刻，他没有回避。
“有。”
“说。”
朱瀚向前一步，声音清晰而稳：
“这不是某一部的问题。”
“这是旧例被人掏空之后，留下的空壳。”
“有人借规矩行私利，有人借不查掩盖查不得。”
他顿了顿。
“臣以为，不查，才是真正的扰乱根本。”
话落。
殿内，再无人敢接。
兵部尚书站在原地，脸色数变，最终还是低头行礼。
“臣……受教。”
朱瀚退回原位。
第三日早朝散后，不过半个时辰，内阁值房内便亮起了灯。
不是夜值。
是被人临时召集。
首辅未到，却来了三位阁臣；六部尚书各到其二；都察院左右都御史，一并入内。
这样的阵仗，已经不是“商议”，而是预感到要出事。
话没有人先开。
直到门外脚步声响起。
内侍通传：“瀚王爷到。”
屋内几位重臣，几乎是同时抬头。
朱瀚走进来，行的是王礼，不多不少。
“诸位大人。”他说，“打扰了。”
没人敢说“不敢当”。
首位阁臣清了清嗓子：“王爷召我等前来，可是……西库一事，有了新的进展？”
“有。”朱瀚答得很干脆。
他没有寒暄，也没有铺垫，直接从袖中取出一份厚折。
“这是顺天府、都察院、宗人府三处合查的卷宗。”
他将折子放在案上，却没有推给任何一个人。
“我今日来，不是请诸位过目。”朱瀚语气平静，“是要请诸位，听一个名字。”
这话一出，屋内空气明显一沉。
有人下意识坐直了身子。
有人已经隐隐觉得不妙。
“王爷。”一位阁臣谨慎开口，“此事牵连已深，若再往上——”
“正因为牵连已深，”朱瀚打断他，“才必须往上。”
他抬眼。
“否则，底下的人永远只是替死。”
这句话，像是一把薄刃，轻轻贴在了在场所有人的喉咙上。
朱瀚没有再看他们。
他低头，翻开那份卷宗。
“去年秋修，河道总署批复用料，比常例多出一成。”
“地方仓据此多调石料八十八块。”
“账目在地方仓验收合格，随后以‘军需回补’之名，再走兵部流程。”
“账走两路，印走两次。”
他说到这里，停了一下。
“若只是地方仓与兵部勾连，事情到不了这个地步。”
“因为——”朱瀚抬眼，“那一成用量，是谁批的？”
屋内一片死寂。
没人接话。
朱瀚却已经把名字念了出来。
“河道总署，总督——”
他语速不快，却清晰无比。
“——沈廷瑞。”
这一刻，仿佛连空气都凝固了。
有人手指一紧，几乎碰翻茶盏。
有人猛地抬头，又迅速低下。
那位首位阁臣，脸色终于变了。
“王爷，”他沉声道，“沈大人乃先帝旧臣，历任要职，从无贪墨之名。”
“我没说他贪墨。”朱瀚答。
这一句，反而更让人心惊。
“那王爷这是——”
“我说的是，”朱瀚合上卷宗，“他批了一道，明知会被滥用的例。”
“而且，”朱瀚补了一句，“不是第一次。”
这一次，有人忍不住了。
“王爷可有实证？”
朱瀚抬手。
内侍立刻将第二份卷宗放到案上。
“这是三年前，东河疏浚的批复。”
“同样多出一成。”
“同样地方仓补账。”
“同样……无人追查。”
朱瀚看着他们，声音不高，却压得人喘不过气。
“你们可以说，这是巧合。”
“也可以说，这是下头的人钻了空子。”
“但我问一句——”
他缓缓开口：
“一个能批全国河道用例的人，会不知道这一成意味着什么吗？”
没人能回答。
因为答案太明显。
朱瀚站起身。
“我今日来，不是要定沈廷瑞的罪。”
“而是要告诉诸位——”
他一字一句：
“这条线，已经牵到他了。”
“如果再查下去——”
朱瀚停顿了一下。
“你们觉得，他能全身而退吗？”
屋内一片死寂。
良久，那位首位阁臣才缓缓开口，声音比方才低了许多。
“王爷……打算怎么做？”
朱瀚看着他。
“照规矩做。”
“什么规矩？”
“中枢大员，涉重大旧案。”朱瀚道，“先停职，后会审。”
这句话落下，几乎等同于惊雷。
停职？
会审？
这已经不是敲打，是直接动骨头。
“王爷。”有人声音发紧，“此举，需陛下明旨。”
“我知道。”
朱瀚点头。
“所以——”
他转身，向外走去。
“我现在，就去请旨。”
朱瀚出内阁值房时，天色尚亮。
宫道上的风比早朝时更冷一些，吹得朱红宫墙下的灯穗轻轻晃动。
他步子不快，却稳，每一步都踩在砖缝交错处，没有半点偏差。
内侍跟在身后，低声提醒：“王爷，陛下这会儿在谨身殿。”
朱瀚点了点头。
谨身殿外，守卫明显比往日多了一倍。
几名锦衣校尉立在廊下，甲胄在灯影下泛着冷光。
见朱瀚近前，众人齐齐行礼，没有阻拦。
殿门合上时，外头的风声被隔绝在外。
朱元璋正站在御案前，未着朝服，只披了一件深色常袍，手里拿着一份折子，显然刚看完不久。
听到脚步声，他抬头，目光落在朱瀚身上。
“来了。”声音不高，却很沉。
“臣弟参见皇兄。”朱瀚行礼。
朱元璋摆了摆手，没有让他多礼，只将手里的折子往案上一放：“内阁那边，已经有人递话过来。”
朱瀚没有接话。
朱元璋看着他，忽然笑了一声：“你这一趟，动静不小。”
不是责备，也不是赞许，只是陈述。
朱瀚站得笔直：“事已查到这里，不能停。”
朱元璋盯了他片刻，转而走到窗前。
窗外宫灯渐起，远处传来换岗的号声。
“沈廷瑞这个名字，”朱元璋缓缓道，“不是第一次有人提。”
朱瀚目光微动，却依旧没有插话。
“十年前，户部有人在河运账目上起疑，递过一份不成形的折子。”
朱元璋转过身来，“那人后来调任地方，病死途中。”
殿内静了一瞬。
朱瀚这才开口：“所以皇兄一直知道。”
“知道不等于能动。”朱元璋语气平直，“那时候，大明刚稳，河道不能乱，人也不能乱。”
朱瀚点头。
“现在不同了。”朱元璋看着他，“你今日进内阁，说了停职、会审。”
“是。”
“你是打算，让我点这个头？”
“是。”
朱元璋没有立刻回应，而是重新坐回御案后，手指在桌面轻轻敲了两下。
“你可知道，”他说，“这一道旨意下去，会有多少地方停摆？”
“知道。”
“会有多少人被牵连？”
“知道。”
朱元璋抬眼：“那你还要查？”
朱瀚迎上他的目光，没有退让：“若不查，牵连只会更深。”
殿内灯火微微一晃。
朱元璋看着这个比自己小了许多岁的弟弟，忽然意识到，对方已经不是当年那个跟在身后、话不多却总能把事办成的少年。
“你是替谁请这道旨？”朱元璋忽然问。
朱瀚答得很快：“替大明。”
朱元璋笑了，这一次笑意却很淡。
“好一个替大明。”
他伸手，拿起御笔，却没有立刻落笔。
“沈廷瑞停职容易。”朱元璋道，“可会审之事，不能只靠你。”
朱瀚早有准备：“都察院主审，刑部副审，顺天府与宗人府旁听。”
朱元璋看了他一眼：“你倒是安排得周全。”
“这是规矩之内。”
朱元璋沉默片刻，终究还是落笔。
笔锋落在宣纸上的一瞬间，殿内仿佛多了一层无形的重量。
“旨意我下。”朱元璋收笔，“但有一件事，你要记住。”
朱瀚拱手：“请皇兄示下。”
“沈廷瑞不是终点。”朱元璋语气低沉，“他背后的人，不会坐着等你查。”
“臣弟明白。”
“明白就好。”朱元璋挥了挥手，“去吧。”
朱瀚退下。
走出谨身殿时，天已经彻底黑了。
宫道尽头，一盏盏宫灯连成一线，像是铺开的棋局。朱瀚走在其中，脚步依旧不疾不徐。
他没有回府。
马车调头，直往太子东宫而去。
东宫书房里，朱标正在看奏章。
近来送到他案头的折子，比以往多出不少，多是地方河道、仓储调度之事。他看得很细，眉头却始终微微皱着。
听到通传，他立刻起身。
“皇叔。”
朱瀚进门时，朱标已经迎了上来。
“坐。”朱瀚没有多话。
两人落座后，朱标亲自替他斟了一盏茶：“皇叔今日进内阁，可还顺利？”
朱瀚接过茶，却没有喝：“你这里，近来是不是也多了些河道相关的折子？”
朱标一怔，点头：“是，多得有些异常。”
“都批了？”
“暂缓的居多。”朱标坦言，“有些用例，看着就不对。”
朱瀚看了他一眼，眼底多了几分审视。
“你做得对。”
朱标一愣，随即低声道：“父皇那边……”
“父皇已准。”朱瀚打断他，“沈廷瑞，明日停职。”
朱标手指一紧。
“会审在即。”朱瀚继续道，“这段时间，凡是河道、仓储、军需相关的折子，你一律留中，不必急着批。”
朱标点头：“侄儿明白。”
“还有一件事。”朱瀚放下茶盏，“你身边的人，要清一清。”
朱标抬头。
“不是说他们有问题。”朱瀚语气平稳，“是接下来，会有人往你这里递话。”
朱标神色渐肃：“皇叔是担心——”
“不是担心。”朱瀚道，“是一定会发生。”
朱标沉默了一瞬，随即郑重点头。
“侄儿记下了。”
朱瀚这才起身。
“夜深了，别看太久。”
朱标起身相送，直到朱瀚出了东宫，才缓缓坐回案前。
第二日清晨，天色才泛出一线灰白，宫门尚未全开，内廷却已有人快步而行。
奉天殿偏殿内，礼部官员早已候着。宣旨太监站在殿侧，手中黄绢折得笔直，嗓音低低试了两声，确认无误后，才抬手示意。
不多时，殿门开启。
“宣——旨。”
声音不高，却在清晨空旷的宫道中传得极远。
与此同时，河道总署衙门外，值夜的更夫刚交了班。
署门前的石狮子尚带着夜露，一名低阶文吏正打着呵欠，准备落锁，忽然听见街口马蹄声急。
一队内廷差役停在署门前，为首的太监翻身下马，亮出腰牌。
“河道总署接旨。”
那文吏一愣，手里的钥匙“当啷”一声掉在地上。
消息传进署内时，沈廷瑞正在内堂用早膳。
碗里的粥还热着，他却只吃了两口，便放下了勺子。
内堂门帘被掀起，河道副使快步进来，脸色明显不对。
“大人，宫里来人了。”
沈廷瑞抬头：“宣旨？”
“是。”
沈廷瑞没有再问，只点了点头，起身整理衣袖。
他动作很慢，袖口抚平，腰带扣好，仿佛只是要去议一场寻常公事。
前堂已站满了人。
河道总署上下，凡是有品级的官员，几乎全到了。
有人站得笔直，有人不自觉地攥着袖角，目光却不敢往正中看。
宣旨太监展开黄绢，声音清晰而平稳：
“奉天承运皇帝，诏曰——河道总署总督沈廷瑞，涉旧案未明，即日起停职，留京候审。其职务暂由副使署理，署内一应文书、案卷，即刻封存，移交刑部、都察院会同审查。钦此。”
话音落下，堂内一片死寂。
没有惊呼，也没有议论。
所有人都下意识看向正中的那个人。
沈廷瑞站在那里，神色平静，连眉头都没有动一下。他抬手，接过圣旨，行礼的动作一丝不苟。
“臣，领旨。”
宣旨太监合上绢帛，目光在堂内扫了一圈，没有多留。
人一走，堂内气息才仿佛重新流动起来。
副使张了张嘴，似乎想说什么，却又不知从何说起。